Hace 159 años murió uno de los presidentes más importantes de Estados Unidos: el 15 de abril de 1865, Abraham Lincoln fue víctima de un atentado en Washington. Lincoln es considerado uno de los presidentes más importantes de la historia americana por su papel en la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. Su liderazgo durante la Guerra Civil Americana (1861-1865) resultó en la Emancipación Proclamada en 1863, que declaró la libertad de todos los esclavos en los estados rebeldes.

A las afueras de Hodgenville, Kentucky, se encuentra el Parque Histórico Nacional del lugar de nacimiento de Lincoln, un remanso de serenidad que abarca poco más de 1.4 kilómetros cuadrados de praderas verdes y majestuosos árboles. Allí, entre los senderos serpenteantes y la fresca brisa del campo, los visitantes tienen la oportunidad de sumergirse en la historia de uno de los líderes más destacados en la historia de los E.E.U.U.

Las razones para visitar el lugar de nacimiento de Abraham Lincoln son muchas, y sin duda, constituye una experiencia significativa por múltiples motivos.

Los inicios de un legado

Lincoln nació el 12 de febrero de 1809, en una modesta cabaña de madera en la granja de Sinking Spring, en el condado de Hardin, Kentucky. Aunque comúnmente se cree que Abraham Lincoln provenía de una familia campesina humilde, la investigación histórica revela que su padre, Thomas Lincoln, pertenecía a la clase media alta de Kentucky. El rancho era solo una parte de su patrimonio, lo que desafía la narrativa tradicional sobre los humildes orígenes de Lincoln.

Lincoln demostró desde temprana edad un intelecto agudo y una determinación inquebrantable. Su ascenso desde la entonces frontera americana hasta la presidencia de la nación es testimonio de su capacidad para superar obstáculos y forjar su propio destino.

Visita al Monumento de la Cabaña de Lincoln

Marzo es un mes ideal para visitar Kentucky. El duro invierno comienza a dar paso a la primavera y las temperaturas comienzas a ser más agradables.

Al adentrarse en el parque, los visitantes se encuentran con un imponente edificio de ladrillo, cuyo diseño evoca la grandeza de los líderes que ha producido la nación. Con 56 escalones que simbolizan los años de la vida de Lincoln, este edificio alberga una réplica exacta de la modesta cabaña en la que nació el decimosexto presidente de los Estados Unidos.

La cabaña expuesta en el monumento fue reconstruida donde nació Lincoln entre 1909 y 1911. Aunque la casa original había sido desmontada y almacenada, su reconstrucción ofrece a los visitantes la oportunidad de conectar con los modestos comienzos del presidente.

Datos de Interés: Historia del Nancy Lincoln Inn

⦁ En 1928, James Howell erigió esta posada, bautizada Nancy Lincoln Inn, en honor a la madre del presidente, esta ha sido  desde los albores del turismo en automóvil un emblema de veneración hacia la familia de Abraham Lincoln.

⦁ Esta iniciativa surgió para dar acogida al creciente número de automovilistas que arribaban al remoto Kentucky rural con el propósito de visitar el lugar de origen de Lincoln y al Edificio Conmemorativo. Descendiente de los pioneros de Kentucky, Howell erigió no solo la posada, sino también cuatro cabañas elaboradas con robustos troncos de castaño y suelos de pino rojo.

⦁ Las cabañas tenían una dimensión de 16 por 18 pies y fueron construidas con la visión de recrear la modesta vivienda en la que se cree que Lincoln pasó sus primeros años. Estos edificios, por su valor histórico y su conexión con la vida temprana del presidente, fueron inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 10 de enero de 1991.

⦁ Howell, además de ser el arquitecto de este rincón histórico, desempeñó múltiples roles en la comunidad. No solo era operador de un molino de rodillos, sino que también se involucró activamente en la vida política y social de la región. En diversas ocasiones, ejerció como concejal, miembro de la junta escolar, alcalde, sheriff, legislador estatal y alguacil de los Estados Unidos, dejando así un legado que va más allá de la construcción del Nancy Lincoln Inn.

Una segunda oportunidad para un gigante amenazado.

Tanto los colonos, como la familia de presidente estadounidense, dependían del castaño como alimento y refugio. A principios de 1800, estos árboles dominaban los bosques en la granja Sinking Spring. Se podía construir desde una cabaña de troncos hasta cercas de rieles partidos elaborados con palos altos, rectos y resistentes a la putrefacción, así mismo las personas y el ganado disfrutaban del dulce sabor de este fruto.

Había una gran cantidad de castaños en los bosques desde Maine hasta Georgia y hacia el oeste a través del valle del río Ohio, que sumaban alrededor de 9,000,000 de acres. Durante la vida de Lincoln, aproximadamente uno de cada cuatro árboles de madera dura, era un castaño americano. Esta abundancia de castaños reflejaba la importancia y la presencia significativa de esta especie en los paisajes naturales de la región durante esa época.

En la década de 1920, una enfermedad importada conocida como el tizón del castaño devastó cuatro mil millones de árboles de esta especie. Hoy los científicos de la Fundación del Castaño Americano se dedican a restaurar esta especie clave en los ecosistemas.

El Parque Histórico Lugar de nacimiento de Abraham Lincoln se conectó con la Asociación de Agrimensores Profesionales de Kentucky y la Fundación del Castaño Americano para plantar castaños como parte de la conmemoración del bicentenario del nacimiento de Lincoln.

Abraham Lincoln estaba bastante familiarizado con las labores de la frontera, como la partida de rieles. Esta conexión con el hombre común contribuyó a su ascenso a la presidencia.

El árbol de Castaño maduro crecía hasta alcanzar los 100 pies de altura y un diámetro de 30 pies.

Las castañas se constituían en un cultivo importante para muchas familias rurales. Cada invierno, los ferrocarriles transportaban cargamentos de castañas a las ciudades estadounidenses. Los vendedores las hacían asadas y las vendían en las esquinas de las calles.

Manantial Hundido

Se cree que Abraham Lincoln pudo haber tomado su primer sorbo de agua de este manantial. La presencia de una fuente de agua confiable, sin duda, fue un factor crucial en la decisión de Thomas Lincoln de adquirir la Granja del Manantial Hundido. Este lugar emblemático es un destacado ejemplo de ventana kárstica, una peculiar forma de relieve geográfico.

Las ventanas kársticas son sumideros especiales que nos permiten vislumbrar el acuífero kárstico. Característico de la topografía kárstica y los sistemas hidrológicos de Kentucky, este manantial es un recurso natural de gran importancia.

El agua se filtra a través del subsuelo y desemboca en un afluente del río Nolin que se encuentra a poca distancia del parque. El Manantial Hundido forma parte de una extensa red de manantiales y corrientes subterráneas alrededor del parque, contribuyendo así a su riqueza natural.

Tras abandonar la granja de Sinking Spring en 1811, la familia Lincoln se trasladó a Knob Creek, situado a unas diez millas de distancia. Como Lincoln lo relató en su autobiografía, este período marcó un capítulo crucial en la infancia del futuro presidente, allí empezó a forjar su carácter y a desarrollar las cualidades que lo llevarían a convertirse en uno de los líderes más emblemáticos de la historia de Estados Unidos. El Legado Continúa:

Aunque Lincoln nació y fue criado en Kentucky, su herencia se extiende mucho más allá de las fronteras de su estado natal. En el Oak Ridge Cemetery de Springfield, Illinois, Lincoln y su familia están enterrados, recordando su impacto perdurable en la historia de la nación.

Un símbolo perdurable

La arquitectura neoclásica de John Russell Pope refleja la adoración de la nación hacia Abraham Lincoln y su incipiente interés en la preservación histórica después de la Guerra Civil.

La Asociación de la Granja de Lincoln construyó este Edificio Conmemorativo entre 1907 y 1911 para preservar lo que se pensaba que era la cabaña de nacimiento de Lincoln como un "santuario nacional", para inmortalizar su vida como "símbolo perdurable de la oportunidad con la que la democracia dota a los hombres".

El sueño de la asociación se hizo realidad en 1916 cuando el sitio fue designado como el Parque Nacional Abraham Lincoln.

Unos 40 años más tarde, investigaciones adicionales revelaron que la cabaña no era la cabaña original de Lincoln. Sin embargo, sigue siendo un ícono de los comienzos de Lincoln.

Se entregó un certificado a cada persona que donó al menos veinticinco centavos al Fondo del Edificio Conmemorativo.

El presidente William Howard Taft, miembro de la Asociación de la Granja de Lincoln, dedicó el Edificio Conmemorativo el 9 de noviembre de 1911.

Se hicieron cintas conmemorativas para el Centenario de Abraham Lincoln, estas representan los niveles del condado, estatal y nacional.

Una Escena Idílica de la Frontera

Los Lincoln personificaron a las familias que se establecieron en la frontera de Kentucky a principios de 1800. Construyeron vidas autosuficientes en torno a los recursos naturales del área. En la Granja Sinking Spring, despejaron tierras para cultivar verduras, utilizaron los árboles para construir su hogar, cazaron animales, y criaron a sus hijos, Sarah y Abraham.

Lincoln nació donde ahora se encuentra ubicada la cabaña de troncos enshrined, que antes era la Granja Sinking Spring.

A diferencia de otros eventos conmemorativos en todo el país, Hodgenville opta por honrar los inicios de Lincoln en lugar de su trágico final. El parque ofrece un lugar tranquilo para reflexionar sobre la vida y el legado del hombre que llegó a definir una nación.

Al finalizar su visita al Parque Nacional del Lugar de Nacimiento de Lincoln, los visitantes se marchan con una profunda apreciación por la historia y el legado de uno de los más grandes líderes de los Estados Unidos. En medio de la belleza serena de Kentucky, se encuentran con un recordatorio conmovedor de la capacidad del individuo para superar las adversidades y dejar una marca indeleble en el mundo. Con cada paso que dan en este sagrado suelo, honran la memoria de Lincoln y se inspiran en su ejemplo de perseverancia, integridad y liderazgo.

Información importante para organizar tu visita

El Parque Nacional del Lugar de Nacimiento de Lincoln se encuentra en Hodgenville, Kentucky, aproximadamente a 55 millas al sureste de Louisville y a 65 millas al suroeste de Lexington. La dirección exacta del parque es:

Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park 2995 Lincoln Farm Road Hodgenville, KY 42748

Para aquellos que no cuentan con transporte personal, existen opciones de transporte público y tours organizados que pueden facilitar la visita al Monumento de Abraham Lincoln en Kentucky. Algunas compañías de turismo ofrecen excursiones desde ciudades cercanas como Louisville y Lexington, con transporte y guías expertos para enriquecer la experiencia del visitante.

El Parque está abierto todos los días del año, excepto el Día de Acción de Gracias, el 25 de diciembre y el 1 de enero. El horario de visitas varía según la temporada, por lo que se recomienda consultar el sitio web oficial del parque para obtener información actualizada sobre los horarios de apertura.

La entrada al parque es gratuita, pero se solicita a los visitantes que se registren en el centro de visitantes antes de explorar el sitio. Se ofrecen visitas guiadas gratuitas en ciertos días y horarios, brindando a los visitantes la oportunidad de aprender más sobre la vida y el legado de Abraham Lincoln de la mano de expertos en la materia.

Llegar al Monumento de Abraham Lincoln en Kentucky es más que simplemente recorrer kilómetros en un mapa; es embarcarse en un viaje hacia el corazón mismo de la historia y la grandeza americana.

Fotografía por David Restrepo

Por Samuel Mémoli - Enviado Especial